La festividad moderna generalmente se inspira en una fiesta de la cosecha celebrada en 1621 por los colonos ingleses (peregrinos) de Plymouth y el pueblo Wampanoag .

• La celebración no se convirtió en fiesta nacional anual hasta 1863 , durante la Guerra Civil, cuando el presidente Abraham Lincoln proclamó un día nacional de Acción de Gracias que se celebraría el último jueves de noviembre.

• La fecha fue fijada oficialmente por el Congreso en 1941 como el cuarto jueves de noviembre.

• Nota: Es importante reconocer que para algunos nativos americanos, esta festividad se observa como un Día Nacional de Luto, en reconocimiento de la posterior colonización y el desplazamiento que siguieron al encuentro pacífico inicial.