La fête moderne s'inspire généralement d'une fête des récoltes célébrée en 1621 par les colons anglais (Pèlerins) de Plymouth et le peuple Wampanoag .

• Cette célébration ne devint une fête nationale annuelle qu'en 1863 , pendant la guerre de Sécession, lorsque le président Abraham Lincoln proclama une journée nationale d'action de grâce à célébrer le dernier jeudi de novembre.

• La date a été officiellement fixée par le Congrès en 1941 au quatrième jeudi de novembre.

• Remarque : Il est important de noter que pour certains Amérindiens, cette fête est observée comme une journée nationale de deuil, en reconnaissance de la colonisation et du déplacement qui ont suivi la première rencontre pacifique.